Les abeilles cotonnières sont intéressantes à observer. Les mâles présentent un comportement territorial prononcé autour des plantes nourricières appropriées, défendant leur territoire avec véhémence. Il arrive que de véritables combats aériens éclatent entre les mâles rivaux ; les abeilles mellifères et autres insectes sont également chassés. Les femelles sont observées en vol stationnaire et, si elles sont prêtes à s'accoupler, sont attrapées et fécondées.
À quoi ressemblent les abeilles cotonnières ?
L'abeille cotonnière (Anthidium manicatum) a un corps trapu et massif et mesure entre 10 et 16 mm. Son abdomen est peu velu et présente un motif caractéristique noir et jaune, rappelant celui d'une guêpe. Contrairement à la plupart des espèces d'abeilles sauvages, les mâles de l'abeille cotonnière sont plus grands que les femelles.
Durée de vol
Mai à septembre. Une génération par an.
préférences alimentaires
Les abeilles cotonnières peuvent être observées principalement sur les labiées et les papilionacées. Plus rarement, elles visitent également la digitale et d'autres plantaginacées. Le lotier, le sainfoin, les épis de lavande et l'agripaume cardiaque sont particulièrement appréciés.
Comportement de nidification
Comme son nom l'indique, l'abeille cotonnière utilise la bourre végétale comme matériau de construction pour son nid. Elle récolte cette bourre végétale sur les feuilles et les tiges de plantes très velues telles que la molène, la cardère sauvage ou le bouillon-blanc. La cavité entre le nid et la fermeture du nid est également bouchée avec des petits cailloux et des brindilles.
Durée de vol
Mai à septembre. Une génération par an.
préférences alimentaires
Les abeilles cotonnières peuvent être observées principalement sur les labiées et les papilionacées. Plus rarement, elles visitent également la digitale et d'autres plantaginacées. Le lotier, le sainfoin, les épis de lavande et l'agripaume cardiaque sont particulièrement appréciés.
Comportement de nidification
Comme son nom l'indique, l'abeille cotonnière utilise la bourre végétale comme matériau de construction pour son nid. Elle récolte cette bourre végétale sur les feuilles et les tiges de plantes très velues telles que la molène, la cardère sauvage ou le bouillon-blanc. La cavité entre le nid et la fermeture du nid est également bouchée avec des petits cailloux et des brindilles.
Pourquoi ces abeilles sauvages sont-elles appelées « abeilles cotonnières » ?
Cela est dû à leur façon de construire des nids. Les abeilles cotonnières pondent leurs œufs sur une sorte de coton. Mais celui-ci ne provient pas de moutons, mais de plantes. Plus précisément, des poils qui poussent sur de nombreuses feuilles.
Ces poils servent aux plantes à repousser les insectes, mais sont récoltés spécifiquement par les abeilles cotonnières. Pour cela, les abeilles cotonnières ne choisissent que des plantes très velues, comme la Stachys byzantina ou les coings. Ces poils sont ensuite transportés au nid et le pollen ainsi que l'œuf y sont cachés (parfois aussi en combinaison avec d'autres matériaux comme de la terre ou de petits cailloux). Comme les abeilles cotonnières ne peuvent pas toujours récolter le pollen et le coton sur les mêmes espèces de plantes, elles ont besoin de plusieurs espèces de plantes pour se sentir à l'aise.
Abeilles à laine : parfois douces, parfois dures
En plus de leur matériau de construction particulier, les abeilles cotonières (en particulierAnthidium manicatum, l'abeille cotonière du jardin) se distinguent par leur comportement territorial. Les mâles occupent de petits territoires – souvent de moins d'un mètre carré, avec des plantes comme le lierre ou la sauge – et les défendent énergiquement contre d'autres insectes. Ils patrouillent constamment de haut en bas, s'arrêtant régulièrement en vol à un endroit (ce qui est très rare à observer chez les abeilles). Les abeilles cotonières attaquent immédiatement les autres insectes qui pénètrent dans leur territoire. Elles percutent de côté les gros insectes comme les abeilles mellifères et les bourdons, et les attaquent avec leurs mandibules ou les trois épines pointues de leur abdomen. Sur la photo, vous pouvez voir un mâle abeille cotonière chasser une abeille mellifère de sa zone de reproduction.
Cela peut entraîner des blessures chez les autres insectes. Les autres mâles abeilles cotonières sont attrapés en vol et il s'ensuit une sorte de lutte aérienne. Les mâles ne lâchent prise que lorsqu'ils ont chassé l'intrus. Seules les femelles abeilles cotonières sont exemptes de ces attaques. Il arrive parfois que plusieurs mâles partagent un territoire. Mais il existe une hiérarchie claire avec un mâle dominant, le seul autorisé à s'accoupler avec les femelles. Les autres doivent espérer que le chef est distrait de temps en temps. Ce comportement est probablement la raison pour laquelle les mâles abeilles cotonières sont plus grands que les femelles. Chez la plupart des espèces d'abeilles, c'est l'inverse. Un mâle grand et fort gagne plus de combats.
Observez l'abeille cotonnière chez vous
Les abeilles cotonnières ont un besoin élevé de chaleur, même pour des abeilles, et ne sont actives qu'à des températures supérieures à 16°C. C'est pourquoi elles ne sortent généralement qu'entre fin juin et août. Comparé aux abeilles maçonnes, ce genre n'est pas très spécialisé et peut butiner sur une grande variété de plantes. Cependant, elles ont une préférence pour les légumineuses et les labiées.
3 conseils pour observer l'abeille cotonnière chez vous :
- plantes mellifères appropriées : Les abeilles cotonnières de jardin peuvent être observées principalement sur les labiées et les légumineuses. Plus rarement, elles visitent également la digitale et d'autres plantains. Les espèces particulièrement appréciées sont le lotier corniculé, la luzerne cultivée, la stachys et l'agripaume.
- plantes appropriées comme source de laine : Stachys byzantina (Stachys byzantina), Stachys germanica (Stachys germanica), Armoise argentée (Artemisia latiloba), Coing
- trous de nidification, comme dans un BeeHome. Les abeilles cotonnières étant assez grandes, elles n'acceptent que les plus grands tubes.
