Les abeilles cotonnières sont les exotiques parmi les abeilles sauvages : pour leur progéniture, elles aiment le moelleux et le doux. Mais quand il s'agit de femelles, les mâles défendent leur territoire avec acharnement.
Pourquoi ces abeilles sauvages sont-elles appelées abeilles cotonnières ? Cela tient à leur façon de construire leurs nids. Les abeilles cotonnières pondent leurs œufs sur une sorte de laine. Mais celle-ci ne provient pas de moutons, mais de plantes. Plus précisément, des poils qui poussent sur de nombreuses feuilles.
Ceux-ci servent aux plantes à repousser les insectes, mais sont récoltés spécifiquement par les abeilles cotonnières. Pour cela, les abeilles cotonnières ne choisissent que des plantes très poilues, comme le lamier de Byzance ou le cognassier. Ces poils sont ensuite transportés dans le nid et le pollen ainsi que l'œuf y sont cachés (parfois aussi en combinaison avec d'autres matériaux comme de la terre ou de petits cailloux). Comme les abeilles cotonnières ne peuvent pas toujours récolter le pollen et le coton sur les mêmes espèces de plantes, elles ont besoin de plusieurs espèces de plantes pour se sentir bien.
Cela peut tout à fait entraîner des blessures chez les autres insectes. D'autres mâles d'abeilles cotonnières sont agrippés en l'air, et il y a une sorte de combat de lutte en vol. Les mâles n'abandonnent que lorsqu'ils ont chassé l'intrus. Seules les femelles des abeilles cotonnières sont exemptées de ces attaques. Il arrive parfois que plusieurs mâles partagent un territoire. Mais il existe une hiérarchie claire avec un mâle dominant, le seul à pouvoir s'accoupler avec les femelles. Les autres doivent espérer que le chef soit parfois distrait. Ce comportement est probablement la raison pour laquelle les mâles d'abeilles cotonnières sont plus grands que les femelles. Chez la plupart des espèces d'abeilles, c'est le contraire. Un mâle grand et fort gagne plus de combats.
Les abeilles cotonnières comptent parmi les espèces d'abeilles sauvages les plus spectaculaires. Beaucoup sont très voyantes, avec des motifs jaunes et noirs ou blancs et noirs, et sont donc souvent confondues avec des guêpes. En y regardant de plus près, on remarque qu'elles sont beaucoup plus robustes et dodues que les guêpes, voir l'image ci-dessous.
Les abeilles cotonnières, avec 92 espèces, se trouvent sur tous les continents (sauf l'Antarctique). En Europe, il existe 15 espèces d'Anthidium, dont 6 en Allemagne.
Ces animaux ont un grand besoin de chaleur, même pour des abeilles, et ne sont actifs qu'à des températures supérieures à 16°C. C'est pourquoi ils ne volent généralement qu'à partir de fin juin jusqu'en août. Le genre n'est pas très spécialisé, par exemple par rapport aux mégachiles, et peut collecter du pollen sur des plantes très différentes. Il y a cependant certaines préférences pour les papilionacées et les labiées.
Si vous souhaitez observer des abeilles cotonnières chez vous, il vous faut trois choses : des plantes nourricières appropriées, des plantes appropriées comme source de coton et des trous de nidification. Pour ce dernier point, un BeeHome est une bonne solution. Comme les abeilles cotonnières sont assez grandes, elles n'acceptent que les plus grands tubes.
Fiche descriptive de l'abeille cotonnière des jardins
Période de vol : juin-août
Taille : Femelle 11-12 mm ; Mâle 14-18 mm
Plantes nourricières : Les abeilles cotonnières des jardins peuvent être observées principalement sur les labiées et les papilionacées. Plus rarement, elles visitent également la digitale et d'autres plantaginacées. Le lotier corniculé, la luzerne lupuline, les épiaires et l'agripaume sont particulièrement appréciés.
Plantes à coton : Épiaire laineuse (Stachys byzantina), Épiaire officinale (Stachys germanica), Armoise argentée (Artemisia latiloba), Cognassier
Hivernation : Une ou deux générations selon l'année. Hiverne sous forme de larve.